বিশ্ব ফুটবলে নেমেছে শোকের ছায়া। মাত্র ২৮ বছর বয়সে এক মর্মান্তিক সড়ক দুর্ঘটনায় প্রাণ হারিয়েছেন লিভারপুল ও পর্তুগালের জাতীয় দলের ফরোয়ার্ড দিয়োগো জোতা। দুর্ঘটনায় নিহত হয়েছেন তাঁর ছোট ভাই, ২৬ বছর বয়সী আন্দ্রে সিলভাও, যিনি পর্তুগালের দ্বিতীয় বিভাগের ক্লাব পেনাফিয়েলের ফুটবলার ছিলেন। পর্তুগিজ সংবাদমাধ্যম, বার্তা সংস্থা রয়টার্স এবং বিবিসি এ খবর নিশ্চিত করেছে।

দিয়োগো জোতা বৃহস্পতিবার (৩ জুলাই) রাতে তাঁর ভাই আন্দ্রেকে সঙ্গে নিয়ে গাড়ি চালাচ্ছিলেন স্পেনের জামোরা প্রদেশের এ-৫২ মহাসড়কে। হঠাৎ নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে গাড়িটি সড়ক থেকে ছিটকে পড়ে এবং সঙ্গে সঙ্গেই আগুন ধরে যায়। স্থানীয় অগ্নিনির্বাপণ বিভাগ তাদের ওয়েবসাইটে জানিয়েছে, শুক্রবার (৪ জুলাই) দিবাগত রাত সাড়ে ১২টার কিছু পর দুর্ঘটনাটি ঘটে। স্পেনের কাস্তিলিয়া ই লেওন অঞ্চলের জরুরি সেবা নম্বরে একাধিক ফোনকলের পর দ্রুত ঘটনাস্থলে ছুটে আসে পুলিশ, দমকল বাহিনী এবং স্বাস্থ্যকর্মীরা। মোম্বুয়ি স্বাস্থ্যকেন্দ্রের মেডিকেল টিম দুই ভাইয়ের মৃত্যুর বিষয়টি নিশ্চিত করে। তবে স্প্যানিশ পুলিশ রয়টার্সকে জানিয়েছে, দুর্ঘটনায় নিহতদের পরিচয় তারা এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে নিশ্চিত করেনি।

মাত্র দুই সপ্তাহ আগে, ২২ জুন, দীর্ঘদিনের প্রেমিকা রুতে কার্দোসোর সঙ্গে পোর্তোয় বিয়ের বন্ধনে আবদ্ধ হয়েছিলেন দিয়োগো জোতা। এই দম্পতির তিনটি সন্তান রয়েছে। ইনস্টাগ্রামে পোস্ট করা বিয়ের ছবিগুলোতে দেখা যায় তাদের হাসিমুখ। জীবনের নতুন অধ্যায় শুরু করার পরপরই এমন করুণ সংবাদে স্তব্ধ হয়ে পড়েছে জোতার পরিবার ও ভক্তরা।

ফুটবলের বাইরে জোতা ছিলেন একজন দক্ষ গেমার। ২০২১ সালের ফেব্রুয়ারিতে তিনি ‘ফিফা ২১’ ভিডিও গেমে চ্যাম্পিয়নস লিডারবোর্ডে বিশ্বের এক নম্বর স্থানে পৌঁছেছিলেন এবং নিজের একটি ই-স্পোর্টস দলও গঠন করেছিলেন।

ক্লাব ক্যারিয়ারে জোতার উত্থান ছিল নজরকাড়া। ২০১৪ সালে পর্তুগালের ক্লাব পাকোস দে ফেরেইরায় পেশাদার ফুটবলে অভিষেক ঘটে তাঁর। দুই বছর পর যোগ দেন লা লিগার ক্লাব আতলেতিকো মাদ্রিদে, যদিও ক্লাবটির হয়ে ম্যাচ খেলার সুযোগ পাননি। ধারে পোর্তো এবং উলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্সের হয়ে খেলেন তিনি। ২০১৮ সালে স্থায়ীভাবে উলভারহ্যাম্পটনে যোগ দিয়ে নিজেকে মেলে ধরেন। এরপর ২০২০ সালের সেপ্টেম্বর মাসে ৪ কোটি ১০ লাখ পাউন্ডে লিভারপুলে যোগ দেন জোতা। ইংলিশ ক্লাবটির হয়ে তিনি ১৮২টি ম্যাচে অংশ নিয়ে করেছেন ৬৫টি গোল এবং ২৬টি অ্যাসিস্ট। গত মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগ জয়ের পাশাপাশি লিভারপুলের হয়ে ২০২১-২২ মৌসুমে এফএ কাপও জিতেছিলেন তিনি।

পর্তুগালের জাতীয় দলের হয়ে ২০১৯ সালে ইউরো বাছাইপর্বে অভিষেক হয় জোতার, ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর বদলি হিসেবে। দেশের হয়ে তিনি ৪৯ ম্যাচে অংশ নিয়ে ১৪টি গোল করেছেন এবং দুবার (২০১৯ এবং ২০২৫ সালে) নেশনস লিগ জিতেছেন।

জোতার মৃত্যুতে শোক জানিয়ে বিবৃতি দিয়েছে পর্তুগিজ ফুটবল ফেডারেশন (এফপিএফ)। বিবৃতিতে বলা হয়েছে, “পর্তুগিজ ফুটবল ফেডারেশন এবং পর্তুগিজ ফুটবলের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট সবাই পুরোপুরি বিধ্বস্ত। অসাধারণ খেলোয়াড়ের চেয়েও বেশি কিছু ছিলেন দিয়োগো জোতা। সতীর্থ ও প্রতিপক্ষের সম্মান তিনি অর্জন করেছিলেন। আমরা দুজন চ্যাম্পিয়নকে হারালাম। দিয়োগো এবং আন্দ্রে সিলভার চলে যাওয়া পর্তুগিজ ফুটবলে অপূরণীয় ক্ষতি। তাদের লিগ্যাসির সম্মান রাখতে যা যা প্রয়োজন, তা আমরা করব।”

লিভারপুল ফুটবল ক্লাব সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্সে (সাবেক টুইটার) শোকবার্তায় জানিয়েছে, “দিয়োগো জোতার মর্মান্তিক চলে যাওয়ায় লিভারপুল ফুটবল ক্লাব শোকে ভেঙে পড়েছে।”

পর্তুগালের প্রধানমন্ত্রী লুইস মন্টিনেগ্রো বৃহস্পতিবার এক্সে দেওয়া বার্তায় লেখেন, “দিয়োগো জোতা এবং তাঁর ভাইয়ের মৃত্যু সংবাদ অপ্রত্যাশিত ও অত্যন্ত মর্মান্তিক। জোতা এমন একজন ক্রীড়াবিদ ছিলেন, যিনি পর্তুগালের নাম বিশ্বজুড়ে গৌরবান্বিত করেছেন। তাঁদের পরিবারের প্রতি আমি গভীর শোক প্রকাশ করছি। ফুটবল এবং জাতীয় ও আন্তর্জাতিক ক্রীড়াঙ্গনের জন্য এটি এক শোকাবহ দিন।”

এদিকে, জোতা ও সিলভার স্মরণে শুক্রবারের (৪ জুলাই) মেয়েদের ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপে পর্তুগাল ও স্পেনের ম্যাচে এক মিনিট নীরবতা পালনের জন্য উয়েফার কাছে অনুরোধ করেছে পর্তুগিজ ফুটবল ফেডারেশন। দুই ভাইয়ের মৃত্যুতে শোক প্রকাশ করেছে পোর্তো ক্লাবও, যারা জানিয়েছে, “গভীর দুঃখের সঙ্গে আমরা দিয়োগো জোতা এবং তাঁর ভাই আন্দ্রে সিলভার পরিবারের প্রতি হৃদয় নিংড়ানো শোক জানাচ্ছি।”